共工的祖上是炎帝，大禹的祖上是黄帝。 炎黄两个部落在黄帝时期结盟，拥护一个共同的酋长作为首领，但两个部族的后人在此后的几百年间矛盾不断。

祝融与鲧都是各自部落的首领，同时对联盟酋长舜称臣（臣的本意是奴隶，在酋长面前是一种谦称）。大洪水的时期，鲧偷了息壤治理泛滥的大洪水。祝融宣称受天帝之命，在羽民国的郊野杀了鲧。

大禹是鲧的儿子。鲧死的时候，大禹还年幼，只能暂时忘记仇恨，努力壮大自己的力量。在历尽千辛万苦之后，大禹在斗争中逐渐掌握了联盟的统治权，取代了舜帝，成了联盟最高统治者。

看到仇人的儿子强大起来，祝融瑟瑟发抖。最后祝融借口到长江流域拓荒，带领族人仓惶逃离。

所谓的拓荒，不仅仅只是开垦土地那么简单，往往伴随和原著居民的战争。迁徙大军面对土著居民，一个基本的业务逻辑是：能谈就谈，不能谈就打。打得过就抢，打不过就跑。野蛮拓荒常常需要暴力驱赶当地的原住民，甚至伴随血腥的屠杀。部落结盟的目的就是为了形成强大的共同防御，避免受到外来迁徙部落的野蛮入侵。

就在大禹即将君临天下的前一年，祝融死在了开荒的领地上（有传说死于疾病，也有传说死于和当地部落的战争）。杀父仇人已死，但大禹的敌意始终未消。祝融的儿子共工觉察到危险，在大禹对自己动手之前，带着少数忠诚于自己的奴隶和族人继续迁徙，在昆仑以北的郊野建立了一个新的部落——共工国。

共工虽然建立了新的部落，但是名义上还是要向联盟称臣。几百年以来，联盟鼓励部落到其他地方拓荒，拓展新的疆域。大部落会不断分化成小部落，从而向周围的蛮荒之地不断殖民。 只要分化出去的新部落的首领愿意向原来的母部落首领称臣，这个新的部落就可以合理合法地存在，甚至还有可能得到宗主部落的支持。

然而，大禹不愿承认共工部落。共工很清楚大禹的敌意，大禹也知道共工的提防，这种相互猜疑加剧了他们的矛盾。直到某一年，战争终于还是爆发了。

大禹亲自率领部落联军攻打共工国。共工国还没完全建立起来就灭亡了。共工意料到了这样的结果，但他别无选择。 因为留在原来的部落只会死得更快，离开部落建立自己的新部落还有一线生机。只是大禹没给他这个机会。后来共工国附近的山被称呼为不周山。